「おはようございます。」誰もいない教室に向かって，大きな声で挨拶をする。黒板に日付，週番の名前を丁寧に書く。「学期目標」「クラス目標」「時間割表」を貼る。机を直す。教室中を見渡す。「これでよし。準備万端。さあ，今日もがんばるぞ！」と自分に気合いを入れる。

中学部の国語を担当して四年が過ぎようとしている。中１の担任と国語。中３の国語を担当している。それ以前は，７年間で小学部１・２年を除くすべての学年の経験をさせていただいた。「生徒の最大の教育環境は親と教師である」と考える私は，「自分がまず学ぼう，一緒に経験しよう。そして，生徒一人一人を大事にし，丸ごと受け入れよう」と思い，接している。金子みすゞの詩「わたしと小鳥とすずと」の「みんな違ってみんないい」である。みんなが一斉に同じハードルを跳ばなくても良いと考えている。生徒を知ること，そのためには私自身を知ってもらうことから。友情をテーマにした教材，出会いについての作品では私自身の経験も話す。もちろん多くの失敗談も。そのままの私を知ってもらう。

休み時間。生徒たちが一人二人と私の周りを囲む。時折，自慢の腕相撲をする。まだまだ中１には負けないつもりだが，最近２，３人の男子には負けてしまうことがある。「たくましくなってきた」と成長の一端を垣間見る思いである。

昼休み。１週間どんなことがあったか。テレビ番組の話，流行歌の話，とりとめのない話が続く。見えなかった生徒たちの一面が顔を出す。 授業中。サラサラとワークシートの上を走らせる鉛筆の音が聞こえる。朝から表情が気にかかっている生徒の傍らに立ち，小声で一言様子を聞く。「大丈夫だ。」

放課後。１１月から一人１０〜１５分の時間を設定して，希望者との三者面談を行っている。家庭でのこと，宿題状況，現地校のことなどなど。 「中学生時代」は，生徒から大人になる曲がり角にいる最も大切な時期だ。何でも吸収し，行動しようとする。また，時には批判的な部分も見られる。純粋な熱情にあふれ，理想を抱き，大きな夢を持つこの時期に，彼らと関わることができ幸せに思う。「国語」という授業を通し，先人たちの言葉に触れ，感動し，それらの気持ちを共感することのできるすばらしさ。ことわざや慣用句に触れ教訓を得る。言葉の持つ魅力に迫る。作者の息づかいを行間から読み取る。生きる知恵が，勇気が，力がわいてくる。教室がそんな場になれたら良いと思う。少しでもこれからの彼らの未来に関わることができたらと思う。そういう意味でも，もっと私も学び，成長していかなくては。

我が家に二人の娘がいる。長女は昨年高等部を卒業した。彼女は卒論が期日に間にあわず悪戦苦闘していた。しかし，インターネットを駆使し，図書室から借りてきた本を山ほど積み上げ１２０枚の原稿を書き上げたときの表情は，今も忘れない。次女は中２。日本が大好きだ。昨年の夏も体験入学をし，日本の部活動を経験してきた。我が子を通じ，いかに現地校との両立が大変かを知る。そして，「あさひ学園」の存在がいかに大きいかを実感する。

帰りの会。一日の授業を終えた生徒たちの表情がゆるむ。今月の唄「雪と子ども」を歌う。来月は，生徒のリクエストで，「３月９日」を歌う予定だ。

「さようなら。」「風邪を引かないように。」「日曜日楽しんでね。」私の声を背中に教室から飛び出して行く生徒たち。誰もいなくなった教室の椅子に座る。「ここは○○さん。」「今日の国語の授業分かったかな。」「少し難しかったかもしれない。」「疲れた顔をしていたけど大丈夫かな。」一人一人を思い浮かべてみる。そして，生徒の目線から教壇を見る。

「今日も一日，無事故で終わった。」